De navel

De navel van de wereld. Dat is de letterlijke vertaling van Qosqo, de plaats die beter bekend is als Cuzco. Lopend door de stad is het niet moeilijk het idee te kijgen dat dit een belangrijke plek is. Sinds de Spanjaarden er in 1533 voet zetten is Cuzco vooral een prachtige koloniale stad, met schitterende witte huizen met blauwe balkonnetjes en een schijnbaar eindeloze hoeveelheid kerken rond de kathedraal. Qosqo is de oudste nog steeds bewoonde stad aan deze kant van de Atlantische oceaan, maar daarvan is niet veel meer te zien. Hier en daar zijn nog muren te zien die de Inca´s bouwden. De stenen passen als kleine wondertjs in elkaar. De geleerden zijn er nog steeds niet over uit hoe de Inca´s dat voor elkaar kregen. Zij bouwden de stad in de vorm van een enome Poema, één van hun heilige dieren, met het vlakbij gelegen heiligdom Saqsaywaman als staartpunt.

De hoofdstad van de Inca´s is verwoest door de veroveraars. De kathedralen en kerken zijn zelfs gebouwd met stenen afkomstig van de verschillende heiligdommen die rond Cuzco in de Heilige Vallei liggen. De dom is gebouwd op de belangrijkste plek van de Inca´s, daar waar hun paleis stond. De Spanjaarden vermoordden niet alleen de mensen, maar probeerden een hele beschaving van de kaart te vegen.

Gelukkig is dat niet helemaal gelukt. In de Heilige Vallei zijn talloze ruïnes overgebleven van het mysterieuze volk, dat het wiel noch het schrift kenden, maar wel elf miljoen mensen in een gebied van Colombia tot halverwege Chili wist te besturen. De architectuur blijft verbazingwekkend, net als de aanleg van de duizenden kilometers aan wegen dwars door de jungle en over de Andes. Wie door Cuzco loopt, voelt dat dit een bijzondere stad is. Het is ook wat ons betreft de mooiste stad die wij tot nu toe aandeden. De pleinen, gebouwen en straatjes rond het centrum zijn allemaal even mooi. ´s Nachts lichten de bergen rondom, waar ook gebouwd is, prachtig op onder de sterrenhemel, die voor de Inca´s dezelfde was.